Rio Olimpiyatlarından bir çok Müslüman sporcu elde ettikleri başarıyla ülkelerine geri dönüş yapmaya devam ediyor. Bu sporculardan bir tanesi de benim uzun süredir yakından takip ettiğim ve tanışma imkanı kazandığım Amerikalı sporcu İbtihaj Muhammad. İbtihaj ile 2009-2013 yılları arasında New York’ta otururken yüz yüze görüşmeye çalışmıştık ama kısmet olmamıştı. Daha sonra Washington, D.C. deki Islamic Society of North America (Kuzey Amerika İslam Organizasyonu) konferansında tanıştık. Bu ilk görüşmemizde, İbtihaj’a 9 yaşında olan ve spor yapmayı çok seven, en önemlisi de yeni başını örtmeye başlamış olan kızıma ne kadar güzel bir örnek olduğunu söylemiştim. Daha sonra Dallas’a kız kardeşi Faizah (Feyza) ile bir yarışma için gelen İbtihaj’la yemekte buluşmuştuk. Yemekte dünyada İslamofobi ve başörtülü sporcu olabilmenin zorlukları ile ilgili konuşmuştuk. Ailecek izleme şansını bulduğumuz yarışmalarda İbtihaj eskrimde altın madalya kazanmış ve biz de onunla bu güzel ana şahit olmuştuk. Yine bizi tanıştırdığı gayri Müslim koçu, “Selamün Aleyküm” deyip, elini kalbine koyarak “elinizi sıkmıyorum” demiş, bu jesti hoşumuza gitmişti.

İbtihaj kısa süre içinde Beyaz Saray tarafından spor elçisi seçilip, dünyanın farklı ülkelerinde okulları ziyaret edip konuşmalar vermeye başladı. Beyaz Saray’da her yıl iftara davet edilen İbtihaj, Michelle Obama’nın çocukları spor yapmaya ve sağlıklı yemeğe teşvik etme projelerinin bir çoğunda da yer alıyordu. Dünyada bir çok izleyicisi olan Today’s Show da Michelle Obama ile eskrim yaptı, Ellen DeGeneres’in programına misafir oldu ve olimpiyatların yaklaşmasıyla eskrim sporunda dünya üçüncüsü olarak, Time dergisi tarafından 2016’nın en etkin 100 ismi arasında yer alırken, fotoğrafı Time dergisine kapak oldu.

Amerika seçimleri öncesinde Donald Trump’ın Müslüman düşmanlığı propagandası sürecinde, doğma büyüme Amerikalı olan başörtülü, milli sporcunun bütün basın mecralarında ve sosyal medyada görsel olarak yer almasının önemi yeterince vurgulanamaz. Olimpiyatlarda Amerikan Milli Takımında bütün dünyadaki başörtülü kadınları temsil eden bir sporcu olması ise paha biçilemez bir durum. Sayılı başörtülü sporculardan olan İbtihaj’a medyanın da ilgisi fark edilir şekilde fazlaydı. O da bunu iyi değerlendirdi, durmaksızın röportaj verdi. The Guardian gazetesi gibi önemli mecralara verdiği röportajlarda Afrikalı-Amerikalı olmasının, kadın olmasının ve başörtülü olmasının gelecek nesillere kim olurlarsa olsun canla başla çalıştıkları sürece hayallerine ulaşabileceklerinin örneği olduğunu anlattı.

Olimpiyatlardan bronz madalya ile New Jersey’e geri dönen İbtihaj aldığı en güzel ödülün “Olimpiyatların İlk Amerikalı Başörtülü Sporcusu” olma unvanı olduğunu da ekledi. Antrenmanlar ve turnuvalar için her yıl bir kaç kez ülkemize gelip giden İbtihaj’i tebrik ediyor, onunla gurur duyduğumuzu bildiriyoruz.